L'ITINÉRAIRE (décrit dans le trajet 14)

• LES FORMATIONS DE TRAVERTINS >

Dans la région du lac Asal, des édifices calcaires d'origine microbienne jalonnent les lignes de failles subactuelles.

Ces édifices, formés en milieu subaquatique, se situent actuellement à une altitude d'une centaine de mètres au-dessus du niveau actuel du lac (L. Stieltjes, 1970). Ce sont les travertins carbonatés. Ils ont un aspect ruiniforme et peuvent atteindre une dizaine de mètres de hauteur en certains points de la région d'Asal.

Les travertins, constitués essentiellement de calcaire, ont une origine probable bactériochimique. Ils proviendraient d'une précipitation de calcite arborescente (agrégats de micrite, particules comprises entre 1 et 4 µm et de microsparite, particules comprises entre 5 et 10 µm.).

Ces édifices présentent souvent une structure stromatolithique. Les bactéries sont les principaux constructeurs stromatolithiques. La structure des stromatolithes est caractérisée par la précipitation de carbonate de calcium formant des couches superposées qui correspondent à la croissance de nombreuses colonies microbiennes successives. (J. Casanova, 1985 ; C.L.V. Monty, 1986).

Des études récentes sur les bouches hydrothermales situées au niveau des rides des dorsales océaniques actives et profondes, bien en dessous de la zone photique, ont aussi permis de mettre en évidence le rôle important des bactéries chimiosynthétiques.

Les communautés bactériennes sont abondantes à proximité des sites hydrothermaux, avec des densités comprises entre 100 millions et 1 milliard de cellules par millilitre. L'aspect laiteux de certains flux thermaux, les « fumeurs blancs », est dû à une forte concentration de bactéries sulfooxydantes, micro-organismes autotrophes par chimiosynthèse. Ils tirent leur énergie de l'oxydation des composés sulfurés des fluides hydrothermaux. Ceci leur permet de produire de la matière organique à partir du CO2 minéral présent dans l'environnement.

De tels processus peuvent se dérouler dans les fissures, les crevasses et à l'intérieur du basalte. Ainsi des bactéries pourraient être apportées dans le milieu ambiant par les fluides hydrothermaux.

• Carte IGN de Djibouti au 1:200000
• Carte géologique du Rift d'Asal
au 1:50000, L. Stieltjes (B.R.G.M.) et carte de Tadjourah (ISERST).

Itinéraire
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