LES CHAPITRES

• 1. PRÉSENTATION
• 2. GÉOLOGIE RÉGIONALE
• 3. EVOLUTION TECTONIQUE
• 4. MODÈLE DE LA TECTONIQUE DES PLAQUES
• 5. VOLCANISME RELATIF À LA RÉGION
(A-M. Caminiti)
• 6. L'OBSERVATOIRE GÉOPHYSIQUE D'ARTA

• HISTORIQUE >

Suite à l'observation que les continents s'emboîtent en particulier l'Afrique et l'Amérique du Sud, A. Wegener (météorologue allemand) présente, en 1912, la théorie de "la Dérive des continets", selon laquelle les continents n'ont pas toujours occupé la même place à la surface du globe, ils étaient auparavant réunis en un seul continent la Pangée (fig. 2). Par manque d'arguments, cette théorie fut mal acceptée par le monde scientifique.

Vers la fin des années cinquante, une réflexion globale sur les études géologiques de la première moitié du siècle dans des domaines aussi variés que la paléoclimatologie, la paléontologie, la stratigraphie, la tectonique, la pétrographie, etc., montre qu'il existe un grand nombre de contradictions dans l'analyse des phénomènes observés. Un modèle capable d'expliquer l'ensemble des découvetes s'avère nécessaire. La théorie de la "Dérive des continents" est alors reprise, améliorée et confrontée aux arguments géologiques, c'est le modèle de le "Tectonique des plaques" élaboré au début des années 1970. Ce modèle permet d'intégrer de nombreuses données géologiques dans le cadre global du fonctionnement de la planète et non plus dans le cadre restreint d'un domaine d'étude spécifique ou régional.

"Dans sa formulation originelle, la théorie de la tectonique des plaques fut proposée en 1968 comme un modèle qui peut rendre compte des déformations actuelles, telles qu'elles s'expriment dans la sismicité, le volcanisme et la tectonique récente (fig. 1). Elle a donc un pouvoir prédictif pour les phénomènes observables aujourd'hui. En effet, sa caractéristique fondamentale est de reconnaître que les déformations sont concentrées à l'intérieur de ceintures étroites qui sont le siège d'une sismicité intense et d'un volcanisme fréquent. La surface de la Terre correspond donc à une mosaïque de plaques rigides dont les déplacements s'accompagnent de déformations le long de leurs frontières qui sont sismiques." (Xavier le Pichon, La Recherche, 1990)

• LE MODÈLE >

La théorie de la tectonique des plaques permet de fournir un schéma unique, logique et cohérent expliquant divers phénomènes tels que l'expansion des fonds océaniques, la dérive des continents, la répartition des séismes et des volcans, la formation et l'évolution des chaînes de montagnes.

Cette théorie est basée sur des principes simples (fig. 3) :

1 - La surface du Globe est composée de plaques rigides d’une centaine de kilomètres d’épaisseur.
2 - Les plaques naissent au niveau des dorsales océaniques (divergence de plaques).
3 - Les plaques s’écartent sans se déformer.
4 - Les plaques sont détruites au niveau des zones de subduction par enfoncement dans le manteau mais, dans ce processus, seules les parties océaniques des plaques sont englouties (convergence de plaques).
5 - Les continents, moins denses, se déplacent avec les plaques qui les portent, ils ne peuvent être engloutis dans le manteau.
6 - Les frontières des plaques sont constituées par des dorsales, des zones de subduction et des séries de failles transformantes (décrochements).
7 - Les mouvements relatifs des plaques sont régis par les lois de la géométrie des calottes sphériques. Les moteurs des déplacements lithosphériques correspondent aux courants de convection thermique circulant dans le manteau.

Ce modèle, comme tout modèle, est contraint d'évoluer, il est le reflet des connaissances actuelles.

Figure 2. La position relative des continents durant le Mésozoïque

Figure 3. Modèle de la Tectonique des plaques: schéma simplifié