• Les continents commencent à être mieux reconnus que ceux du Précambrien. Les chaînes de montagnes formées au Primaire sont bien mieux conservées et permettent une reconstitution à l'échelle du globe. Actuellement des montagnes se forment quand des océans se ferment, ce qui rapproche les continents qui entrent en collision. On peut supposer qu'à l'ère primaire, tout s'est passé de la même manière.
• La chaîne hercynienne occupe toute l'Europe moyenne (ci-contre).
• Le continent européen est né de la formation de cette chaîne qui a réincorporé des fragments de chaînes plus anciennes.
• La géographie a été en perpétuel changement et était bien différente de ce qu'elle est aujourd'hui. Si au début de l’ère primaire on observe le rifting de la 1ère Pangée, la fin de l'ère primaire voit tous les continents se sont trouvés à nouveau réunis en un continent unique et immense, une Pangée (la deuxième).
• L’ère primaire a donc vu l’accomplissement d’un cycle complet Pangée, séparation et migration des continents puis rassemblement pour former une nouvelle Pangée.
• La formation de chaînes de montagnes entre les continents qui se rapprochaient a augmenté la surface des terres émergées et cela a contribué à l'évolution du monde vivant vers une vie terrestre.
• L’atmosphère s’est enrichie en dioxygène et une partie du dioxygène s’est transformée en ozone dans les hautes strates de l’atmosphère entre la fin de l'Ordovicien et le Dévonien.

2. Le monde vivant primaire

• Il a beaucoup évolué au cours des 325 Ma du Primaire.
• Au début du Primaire,
  • La vie se localise dans les mers (on ne trouve que des fossiles marins).
  • La faune des schites de Burgess (505 Ma) marque une diversification du monde animal marin avec l'apparition des formes actelles segmentées - Le site (visiter particulièrement les rubrqiues "Odyssée virtuelle" et "Science").
  • Tous les grands groupes d’Invertébrés sont apparus. Un groupe d’Arthropodes domine et intéresse le géologue car il a occupé tous les rivages du globe et prospéré en se différenciant en un très grand nombre d’espèces, c’est le groupe des Trilobites (voir ci-contre).
    • Certains sont nageurs, d’autres rampent sur le fond marin.
    • Piste de Cruzania (musée de Sharjah) - Trilobite rampant sur le fond des mers littorales (ci-dessous).

• Les premiers Vertébrés qui apparaissent sont des Vertébrés aquatiques, les Poissons.
• Vers le milieu du Primaire, des montagnes ont commencé à surgir et dans les marécages qui occupent les dépressions, les êtres vivants partent timidement à la conquête du milieu terrestre.
  • Ce sont les premières plantes terrestres, ancêtres des Fougères, puis un peu plus tard des Poissons à poumons qui se hissent péniblement sur le rivage des lacs.

• À partir du Carbonifère, le milieu terrestre est définitivement conquis. La forêt occupe le domaine de la jeune chaîne hercynienne.
  • Les plantes terrestres sont maintenant abondantes : c'est l'apogée des Mousses et des Fougères. Ces dernières constituent les forêts où n'existent pas encore de plantes à graines.
  • Des animaux franchement terrestres se rencontrent. À côté des Poissons à poumons sortis des marécages vivent des Amphibiens. Les Insectes ont fait leur apparition ; ils sont de grande taille par rapport aux insectes actuels. Ce sont d'ailleurs surtout des Insectes à larves aquatiques, comme des sortes de libellules. C'est à cette époque que sont apparus aussi les premiers Reptiles.
  • L'aspect de la forêt, la nature des êtres vivants indiquent le climat qui régnait alors : un climat chaud, très humide, proche de celui des forêts équatoriales actuelles, et c'était une forêt pied dans l'eau.
  • La forêt, installée autour des bassins, en bordure et au sein même de la chaîne hercynienne, fournit des débris qui s'accumulent dans les bassins (sédimentation) et s'y transforment lentement (diagenèse) en houille, d'où son nom à forêt houillère. Les bassins sont devenus les bassins houillers d’où on extrait le charbon (= la houille).