Dernière mise à jour le 15/05/16
Chapitre 3
Séquence 4
"La tectonique des plaques"

IV. Les plaques continentales se rapprochent : un océan se ferme par subduction de la lithosphère océanique

Documents obtenus - La subduction de la lithosphère océanique à l'Est et à l'Ouest de l'Océan Pacifique
  • Observation de la côte occidentale du Chili , une subduction au contact d'un continent afin de mettre en évidence les caractéristiques topographiques d'une subduction. Compte-rendu à partir d'images obtenues en T.P.

  • Mise en évidence de la plongée de la lithosphère océanique dans le manteau au niveau d'une subduction.
    Mise en relation des cartes de situation, de la sismicité (plan de Benioff), du volcanisme, de la topographie (vues 3D) et de l'âge des fonds océaniques entrant en subduction.
  • Sismicité comparée de plusieurs limites de plaques de la région Pacifique
    Mise en évidence des caractères qui définissent différents type de limites de plaque présentant une subduction. Manipulation à l'aide du logiciel Sismolog.

Bilan des observations

  • Sous la poussée liée à l'ouverture de jeunes océans, un ancien océan comme l'Océan Pacifique (ancienne Panthalassa) se referme.
  • Les marges de la lithosphère océanique soudées à la lithosphère continentale cèdent sous la pression et aussi du fait que la densité de la lithosphère océanique augmente avec son vieillissement et son rafraîchissement (voir carte des âges de la lithosphère Pacifique, obtenue dans Tectoglob, ci-contre).
  • Cette augmentation de densité est le moteur de la subduction. En effet la lithosphère étant plus dense que le manteau (lorsqu'elle est âgée d'environ 40 Ma), plonge d'elle-même dans le manteau selon une pente (plan de Benioff) qui dépend de sa densité.
  • Ainsi au niveau de l'archipel des Mariannes, la lithosphère océanique âgée de 150 Ma plonge quasiment à la verticale alors qu'au niveau de la côte chilienne, elle est âgée de 45-50 Ma et plonge avec un angle de 30°.
  • Le plan de Benioff matérialise la position de la lithosphère océanique froide plongeante. En effet, celle-ci ne se réchauffe que très lentement et reste cassante (origine des foyers des séismes enregistrées dans les zones de subduction).
  • Cette même lithosphère plongeante est aussi à l'origine du volcanisme situé au-dessus de l'endroit où la lithosphère se situe environ à 80 km de profondeur.