Dernière mise à jour le 18/04/16
Chapitre 3
Séquence 1
"La tectonique des plaques"

I. Le découverte de la tectonique des plaques

Les observations réalisées par Alfred Wegener qui l'ont amené à proposé la théorie de la "Dérive des continents".

  • Les observations géographiques montrant l'imbrication des côtes de l'Afrique et de l'Europe avec celles des Amériques qui montreraient que ces continents étaient soudés (proposition d'un continent unique la Pangée).
  • La présence des mêmes fossiles datant de 250 Ma (reptiles et plantes) en Amérique du Sud, Afrique et Inde qui ne pouvait s'expliquer que par le fait qu'aucun océan ne séparait ces continents.
  • Des indices de glaciations (moraines et roches striées) de type inlandsis polaire, datant de 250 Ma, en Antarctique, en Amérique du Sud, en Inde et en Australie. pour rendre homogène l'écoulement des glaces il propose de les réunir.
  • La présence d'une chaîne de montagne datant de 470 à 350 Ma, située actuellement de chaque côté de l'océan Atlantique.

Le rejet de la théorie d'A. Wegener par la communauté scientifique de l'époque.

  • Alfred Wegener l'apporte pas d'explication au phénomène de dislocation de la Pangée et de l'ouverture de l'océan Atlantique.
  • Les connaissances géologiques de l'époque ne permettaient pas d'apporter des explications qui nécessitaient de connaître le plancher océanique situé à plus de 3 km de profondeur dans les océans.
  • IL faudra attendre les années 50 pour que cette théorie soit étudiée et argumentée avec des données géologiques que nous exposerons dans les séquences qui suivent.

Les arguments de la théorie actuelle de la "Tectonique des plaques".

On observe que, mis à part quelques édifices volcaniques isolés, les phénomènes se superposent et permettent de définir en simplifiant trois types de régions actives à la surface du globe.

Définition des limites d'après les observations faites au chapitre II qui suit Sismicité Volcanisme
DORSALES (fond médian des océans) Foyers de faible profondeur
Magnitude moyenne		 Edifices très peu élevés (400 à 500m)
Magma effusif
SUBDUCTIONS (Est Pacifique, Côte Ouest de l'Amérique du Sud, Caraïbes, Indonésie et Est de l'Australie) Foyers de toutes profondeurs (de faible à très profonds)
Magnitude pouvant être très élevée		 Edifices imposants (1500 à 2000m sur une base montagneuse)
Magmatisme explosif
COLLISIONS (montagnes de l'axe Himalaya - Alpes) Foyers de profondeurs allant de faible à moyenne
Magnitude pouvant être très élevée		 Absent
  • Les géologues ont pu montrer que :
    • ces régions très actives comparées au reste du globe sont des limites de plaques.
    • une plaque est une portion de la surface du globe (lithosphère) qui ne présente aucune activité et que seule sa bordure est active.
    • contrairement à ce qu'on aurait pu imaginer les limites ne sont pas celles des continents et des océans, exemple :
      • la plaque africaine est formée du continent africain émergé, d'une "moitié" de l'océan Atlantique, à l'Ouest et d'une "moitié" de l'océan Indien à l'Est.
  • Les plaques sont variées,
    • en taille, il y en a
      • des grandes (Plaque eurasiatique ou plaque africaine)
      • des petites (Plaque des Cocos)
    • en structure,
      • certaines, comme la Plaque africaine sont constituées de continents et d'océans
      • d'autres, comme la Plaque pacifique ne sont qu'océaniques

Animation bilan : la valse des continents - Biologieenflash